Op steeds meer vluchten kun je op 10 kilometer hoogte gewoon online. Best bijzonder als je bedenkt dat er nergens een internetkabel naar het vliegtuig loopt. Hoe hebben vliegtuigen wifi in de lucht? Als een toestel wifi heeft, komt het internet via zendmasten op de grond of via een satelliet binnen. We leggen uit hoe het werkt, waarom wifi tijdens de ene vlucht sneller is dan tijdens de andere en hoe het signaal uiteindelijk op jouw telefoon belandt.
Wifi op 10 kilometer hoogte: dit moet je weten
- Boven land kan het vliegtuig onderweg verbinding maken met zendmasten op de grond.
- Vlieg je uren over zee, dan zijn die masten er niet en komt een satelliet van pas.
- Satellietwifi kan onder meer werken via Ku-band en Ka-band. Nieuwere LEO-satellieten, zoals bij Starlink Aviation, zitten dichter bij de aarde en kunnen sneller reageren.
- Iedereen aan boord deelt dezelfde verbinding. Daardoor kan boordwifi trager worden als veel reizigers tegelijk online zijn.
- Je zet je telefoon in vliegtuigmodus en schakelt daarna wifi weer aan.
De twee manieren waarop een vliegtuig internet krijgt
Het vliegtuig moet eerst zelf online komen voordat jij kunt appen. Dat gebeurt vanaf de grond of vanuit de ruimte.
Internet via zendmasten op de grond
Bij air-to-ground (ATG) zitten antennes aan de onderkant van het vliegtuig. Die maken contact met zendmasten op de grond en schakelen tijdens de vlucht steeds door naar een volgende mast.
Het lijkt een beetje op hoe je telefoon onderweg verbinding houdt met het mobiele netwerk, alleen gebeurt het kilometers hoger. Deze oudere techniek werkt daardoor voornamelijk boven land; boven een oceaan zijn simpelweg geen grondmasten om contact mee te maken.
Wil je weten hoe snel je gaat in een vliegtuig? Lees dan alles over vliegtuigsnelheden.
Satellietwifi: internet vanuit de ruimte
Bij satellietwifi zit er een antenne op de romp van het vliegtuig. Die stuurt signalen naar een satelliet, die contact maakt met een grondstation dat met het internet verbonden is.
Het grote voordeel is dat er geen zendmast direct onder het vliegtuig nodig is. Een satellietverbinding kan daardoor ook werken boven zee en in gebieden waar nauwelijks grondmasten staan. Dat maakt deze techniek geschikt voor lange vluchten waarbij je uren boven de oceaan vliegt.
Welke manier wordt gebruikt, hangt dus af van de apparatuur in het vliegtuig en het netwerk waarmee de maatschappij werkt. Bij beide technieken komt uiteindelijk één internetverbinding het toestel binnen, die daarna met de cabine wordt gedeeld.
Waarom is de ene satellietverbinding sneller dan de andere?
Niet iedere satelliet hangt even ver weg. En juist die afstand merk je soms wanneer je online bent. Hoe langer het signaal onderweg is, hoe langer je bijvoorbeeld op het laden van een pagina moet wachten.
Ku-band en Ka-band
Bij satellietinternet kom je vaak de termen Ku-band en Ka-band tegen. Dit zijn simpel gezegd twee manieren om het signaal tussen het vliegtuig en een satelliet te versturen.
Beide worden gebruikt voor wifi in het vliegtuig en kunnen een snelle verbinding geven. Hoe goed het internet uiteindelijk werkt, hangt ook af van de satelliet, de beschikbare capaciteit en hoeveel reizigers de verbinding gebruiken.
Waarom zit er soms vertraging in?
Sommige satellieten hangen zo ver weg dat een internetsignaal behoorlijk lang onderweg is. Bij een geostationaire satelliet gaat het zelfs om zo’n 36.000 kilometer tot aan de satelliet. Dat kleine beetje extra wachttijd merk je bijvoorbeeld wanneer een website wat later reageert.
Die korte wachttijd noemen we latency (vertraging). Bij appen of een website openen merk je daar misschien weinig van, maar tijdens videobellen of online gamen valt zo'n vertraging sneller op.
Nieuwere satellieten vliegen veel lager
LEO-satellieten zitten veel dichter bij de aarde. De satellieten van Starlink Aviation vliegen bijvoorbeeld op ongeveer 550 kilometer hoogte.
Het signaal hoeft daardoor veel minder ver te reizen. Internet kan sneller reageren en Starlink noemt voor vliegtuigen snelheden tot 250 megabit per seconde. Daarmee kunnen bijvoorbeeld streamen en videobellen mogelijk zijn.
KLM gebruikt voor een deel van zijn vliegtuigen satellietinternet van Viasat. Flying Blue-leden kunnen op Europese KLM-vluchten met wifi momenteel gratis wifi gebruiken. Air France plaatst ondertussen Starlink in steeds meer vliegtuigen.
Hoe komt het internet bij jouw stoel?
Het vliegtuig heeft nu internet, maar je telefoon nog niet. Het signaal moet eerst door de cabine worden verspreid.
Iedereen aan boord gebruikt uiteindelijk dezelfde internetverbinding. Zit een groot deel van het vliegtuig tegelijk online, dan kan dat dus invloed hebben op de snelheid.
Waarom is wifi in een vliegtuig soms langzaam?
De snelheid van wifi in het vliegtuig kan tijdens één vlucht zelfs veranderen. Dat kan verschillende oorzaken hebben:
- Je hebt aan boord niet je eigen internetverbinding. Het hele vliegtuig deelt dezelfde verbinding.
- Het signaal moet een lange afstand afleggen. Bij oudere satellietsystemen reist het signaal duizenden kilometers naar een satelliet en weer terug. Dat zorgt voor latency (vertraging).
- Niet ieder vliegtuig gebruikt dezelfde techniek. Een ouder satellietsysteem kan bijvoorbeeld trager reageren dan een verbinding via nieuwere satellieten die dichter bij de aarde vliegen.
- Wat je online doet telt mee. Een berichtje versturen vraagt weinig van de verbinding. Streamen, videobellen en grote bestanden downloaden vragen veel meer capaciteit.
Een trage verbinding betekent dus niet meteen dat de wifi kapot is. Het kan simpelweg druk zijn aan boord of het vliegtuig gebruikt een systeem met minder capaciteit.
Heb je een lange vlucht? Lees dan ook over de beste reiskussens voor lange vluchten.
Waarom moet je soms betalen voor wifi in het vliegtuig?
Wifi aan boord krijgen kost een vliegmaatschappij geld. Er moet speciale apparatuur in het vliegtuig zitten en ook het gebruik van het netwerk kost geld. Sommige maatschappijen nemen die kosten voor hun rekening, andere vragen reizigers om voor een internetpakket te betalen. Er zijn ook toestellen waarin helemaal geen wifi is.
Waarom mag wifi aan als je telefoon in vliegtuigmodus staat?
Met vliegtuigmodus zet je de normale mobiele verbinding van je telefoon uit. Je telefoon probeert daardoor tijdens de vlucht niet steeds contact te maken met mobiele zendmasten op de grond.
Wifi werkt anders. Heeft het vliegtuig boordwifi, dan maakt je telefoon verbinding met wifi-punten ín het vliegtuig. Die apparatuur stuurt het internet vervolgens via de speciale antenne van het toestel naar grondmasten of een satelliet.
Tips voor wifi tijdens je vlucht
Is er wifi in het vliegtuig, dan kun je met een paar simpele dingen voorkomen dat je er tijdens de vlucht te veel van vraagt:
- Regel je wifi vroeg. Moet je een internetpakket kopen of activeren? Doe dit dan zodra de wifi beschikbaar is.
- Reken niet op dezelfde snelheid als thuis. Berichten sturen, mailen en websites bekijken gaat vaak makkelijker dan videobellen, streamen of grote bestanden downloaden.
- Download vooraf wat je nodig hebt. Zet films, muziek, podcasts en offline kaarten vóór vertrek op je telefoon of tablet. Dan ben je niet afhankelijk van de boordwifi.
- Zet automatische updates uit. Apps die op de achtergrond bestanden downloaden gebruiken ongemerkt een deel van de verbinding.
- Houd rekening met onderbrekingen. De verbinding kan tijdens de vlucht tijdelijk wegvallen, bijvoorbeeld wanneer het vliegtuig wisselt tussen satellieten of buiten het bereik van een netwerk komt.
Boordwifi is dus handig voor een berichtje, wat werk of even internetten, maar de kwaliteit verschilt per vlucht. Voor iets dat je echt nodig hebt, kun je het daarom beter vooraf downloaden.
Is je vlucht vertraagd? Bekijk dan ook of je compensatie voor je vertraagde vlucht kunt krijgen.
Dien een claim in met AirAdvisor en ontvang tot €600 aan compensatieOntdek vandaag nog hoeveel u nog tegoed heeft.Controleer uw vlucht
Veelgestelde vragen over wifi in het vliegtuig
Ja, als je vlucht wifi heeft en jouw internetpakket berichten versturen toestaat. Je telefoon moet daarbij in vliegtuigmodus blijven staan en wifi kun je apart inschakelen.
Dat hangt af van de verbinding en het internetpakket. Sommige nieuwere systemen kunnen streamen aan, maar bij andere vliegmaatschappijen wordt videostreaming beperkt of werkt het erg traag.
Dat verschilt per vliegtuig en vliegmaatschappij. Soms werkt de wifi al kort na vertrek, terwijl je bij een andere vlucht pas later verbinding kunt maken. Volg daarom de aanwijzingen van de bemanning.
