Vol retardé en raison de la maintenance ou de problèmes techniques ? Voici ce que cela signifie pour vous

Écrit par Carole Desprez

Dernière mise à jour : March 11, 2025

Que signifie réellement lorsqu’une compagnie aérienne vous informe que votre vol est retardé en raison de problèmes techniques ? Est-ce différent de la maintenance de l’appareil, et pourquoi cela est-il important ? En résumé, les réponses à ces questions déterminent si vous avez droit à une indemnisation pour le désagrément causé par le retard.

Ce guide rapide vous aidera à comprendre la différence entre la maintenance et les problèmes techniques, comment savoir laquelle de ces causes est à l’origine du retard de votre vol, et ce que cela implique pour vous en tant que passager.

Identifier la cause de votre retard et pourquoi c'est important

Les retards de vol sont la perturbation la plus courante, et ils peuvent survenir pour de nombreuses raisons. En France, tout comme en l'Europe, les retards peuvent entraîner un paiement de la part de la compagnie aérienne, mais uniquement si celle-ci est responsable de la cause de la perturbation.

Cela signifie qu'en tant que passager, vous devez essayer de découvrir la cause du retard, et si on vous dit que celui-ci est dû à des problèmes de maintenance ou des problèmes techniques, vous pourriez vous demander si vous avez droit à une indemnisation.

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La maintenance des aéronefs est une procédure routinière et planifiée

Les avions doivent subir une maintenance régulière pour garantir votre sécurité ainsi que l'efficacité opérationnelle. Cette maintenance est planifiée et suit un calendrier très précis basé sur le nombre d'atterrissages, de décollages et d'heures de vol.

En fait, les compagnies aériennes ont différentes catégories et plannings pour les travaux de maintenance routiniers exigés par des autorités de l'aviation telles que la Direction générale de l'Aviation civile (DGAC) ou l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA).

La maintenance de ligne est effectuée quotidiennement ou entre les vols pour vérifier l'état des pneus, les niveaux de fluides et effectuer des contrôles de dommages. 

• Les A-checks sont réalisés tous les 500 à 800 heures de vol ou tous les quelques mois. Ce type de maintenance vérifie les lumières, les systèmes hydrauliques et d'autres fonctions de l'avion. 
• Les B-checks sont effectués tous les 6 mois environ et examinent le train d'atterrissage, la navigation, l'électronique, les systèmes de cabine, les commandes de vol, et plus encore. 
• Les C-checks portent un examen approfondi des systèmes internes, du câblage et de la structure de l'avion. Ce sont des inspections beaucoup plus détaillées et prennent une à deux semaines pour être complétées. En général, les C-checks ont lieu tous les 1,5 à 2 ans. 
• Les D-checks sont des inspections majeures où l'avion est démonté pour examiner chaque aspect de l'avion de manière approfondie. Elles prennent environ 2 mois à réaliser et n'ont lieu que tous les 6 à 10 ans.

Comment la maintenance peut entraîner des retards de vol

Les compagnies aériennes déploient de grands moyens pour anticiper tout problème qui pourrait survenir entre deux vols. Elles utilisent également des capteurs et des logiciels embarqués qui détectent les problèmes en temps réel et peuvent même prévoir et résoudre les problèmes avant qu’ils ne deviennent graves.

De plus, les compagnies aériennes disposent d'équipes de maintenance dédiées dans les grands aéroports pour gérer les imprévus de dernière minute. Le temps nécessaire pour effectuer les vérifications de ligne est intégré dans les horaires des vols afin d'éviter autant que possible les retards. 

Cependant, si un problème survient qui nécessite plus de temps ou s'il s'agit d'un problème majeur, les compagnies aériennes (en particulier les transporteurs traditionnels) peuvent généralement remplacer l'avion pour éviter les perturbations des horaires.

Manque de personnel et de chaîne d'approvisionnement

Depuis la pandémie, le manque de personnel et les perturbations dans la chaîne d'approvisionnement, notamment pour les pièces détachées, ont engendré de nombreux défis. Lorsqu'il n'y a pas assez de techniciens pour effectuer les réparations ou que les pièces de rechange sont difficiles à obtenir rapidement, les passagers risquent de subir des retards de vol, voire des annulations.

Pourtant, la plupart des compagnies aériennes ont su s’adapter en accumulant des stocks de pièces détachées, en récupérant des composants provenant d’avions immobilisés et en améliorant les salaires ainsi que les avantages offerts afin d’attirer et de fidéliser davantage de personnel.

La maintenance peut-elle être considérée comme une circonstance extraordinaire ?

Étant donné que la maintenance est un événement régulier et planifié, elle ne peut pas être considérée comme une circonstance extraordinaire, même en cas de limitations dans la chaîne d'approvisionnement ou de pénuries de personnel.

En effet, les compagnies aériennes sont pleinement responsables de l’entretien et de la gestion des effectifs nécessaires. Ainsi, malgré les difficultés existantes, elles sont tenues de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer ces opérations.

En 2008, la Cour de justice de l'Union européenne a statué, dans l'affaire Wallentin-Hermann contre Alitalia, que les problèmes de maintenance ne pouvaient pas être considérés comme des circonstances extraordinaires, sauf s'ils étaient dus à des défauts de fabrication cachés.

Problèmes techniques et mécaniques

Bien que la maintenance soit planifiée, les problèmes techniques et mécaniques surviennent de manière imprévue et peuvent aller d’une panne ou d’un dysfonctionnement moteur à des défaillances logicielles.

Les problèmes techniques concernent les systèmes, l’électronique ou les logiciels de l’avion et incluent des défaillances liées à :

• Les systèmes de navigation et de communication
• Les systèmes de pilote automatique
• Les logiciels de gestion de vol
• Les capteurs météorologiques, de vitesse et d’altitude

Les problèmes mécaniques surviennent lorsque des composants physiques ou matériels de l’appareil sont compromis. Ils peuvent inclure :

• Des problèmes de moteur
• Des défaillances du train d’atterrissage
• Des dommages à la structure de l’avion
• Des pannes du système de dégivrage

Les problèmes techniques et mécaniques sont-ils des circonstances extraordinaires ?

Même si les problèmes techniques et mécaniques se produisent de manière soudaine et imprévisible, les compagnies aériennes consacrent du temps à les résoudre, et ces incidents ne sont en général pas considérés comme des « circonstances extraordinaires » pour les demandes de compensation.

En 2015, la Cour de justice de l'Union européenne a estimé, dans l'affaire Van der Lans contre KLM, que la défense des circonstances extraordinaires ne s'appliquait pas aux problèmes techniques imprévus, ce qui signifie qu'une compensation devait être versée.

Comment déterminer la cause de votre retard

Déterminer si votre retard est dû à des problèmes de maintenance ou techniques peut être compliqué, mais voici quelques étapes que vous pouvez suivre :

• Demandez des précisions : En cas de retard, les compagnies aériennes doivent vous expliquer la raison, alors n'hésitez pas à demander aux agents de porte ou à tout autre membre du personnel de la compagnie aérienne quel était le problème.
• Demandez une documentation : Il est courant que les compagnies aériennes qualifient certains problèmes de « circonstances extraordinaires » pour éviter de verser des compensations aux passagers, alors demandez la cause du retard par écrit.
• Consultez des sites comme FlightStats ou des applications similaires. Ces outils peuvent parfois vous donner des informations utiles sur la cause du retard.

Rappelez-vous, tant que la compagnie aérienne aurait pu prévenir ou éviter le retard, vous pourriez avoir droit à une compensation pour les désagréments.

Outils pour vous aider

Découvrez notre liste d'outils GRATUITS dans les liens ci-dessous :

• Vérificateur de retard de vol
• Calculateur gratuit de compensation de retard de vol
• Modèle de lettre de compensation de retard de vol gratuite

Ressources et lectures supplémentaires

Quelques ressources supplémentaires pour vous aider à mieux comprendre la compensation des retards de vol :

• Délais de réclamation pour compensation de retard de vol
• Dois-je accepter de l'argent ou des bons pour un vol retardé ?
• Guide des retards de vol pour les voyages d'affaires

Retards de vol en fonction du problème

En savoir plus sur les causes les plus fréquentes de retard de vol :

• Retard de vol en raison d'un déroutement
• Retard de vol en raison de la maintenance de l'avion
• Retard de vol en raison d'une surconsommation de carburant
• Retard de vol en raison de circonstances extraordinaires