Une infection de l’oreille peut rendre un voyage en avion particulièrement inconfortable, voire risqué pour la santé auditive. Les variations de pression en cabine, notamment au décollage et à l’atterrissage, peuvent accentuer les douleurs ou provoquer des complications auditives. Pour aider les voyageurs aériens à mieux comprendre les risques liés à une infection de l’oreille en avion, AirAdvisor une plateforme de protection des passagers aériens, fait le point avec le Dr Dominique Jaillat, ORL spécialiste des barotraumatismes, afin de partager ses conseils et recommandations pour voyager en toute sécurité.
Important: Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. AirAdvisor n’est pas un service de santé, et les lecteurs doivent toujours consulter un professionnel de santé qualifié concernant leur état de santé et leur aptitude à voyager.
La réponse est claire : ce n’est pas recommandé. Une otite peut entraîner une douleur intense et des complications en vol. Les trompes d’Eustache, qui permettent d’équilibrer la pression entre l’oreille moyenne et l’environnement extérieur, peuvent être obstruées ou enflammées par l’infection, ce qui empêche une compensation efficace de la pression.
Le Dr Dominique Jaillat explique, La pression en cabine n’est jamais totalement neutre pour l’oreille. Chez un patient en bonne santé, la trompe d'Eustache compense les variations de pression à chaque déglutition. Mais si l’oreille est infectée, ce mécanisme ne fonctionne plus correctement ; la pression s’accumule et le risque de douleur ou de lésion augmente.
Il est donc essentiel de consulter un médecin avant tout déplacement en cas de doute. Celui-ci pourra prescrire un traitement (antibiotiques, anti-inflammatoires, décongestionnants) ou recommander de différer le voyage.
Dans la majorité des cas, je déconseille de prendre l’avion en présence d’une otite. Si un traitement efficace a été entamé et bien toléré depuis au moins cinq jours, et que les symptômes ont nettement diminué, un vol peut parfois être envisagé, mais uniquement après avis médical. Chez certains patients à risque, la pose temporaire d’un aérateur transtympanique peut également être envisagée pour sécuriser le vol, - précise le Dr Jaillat.
Parmi les otites de l’oreille moyenne, il est important de bien distinguer l’otite infectieuse de l’otite séreuse. L’otite infectieuse, généralement causée par des bactéries ou des virus, se manifeste par la présence de pus et une inflammation aiguë de l’oreille moyenne. Cette accumulation de liquide purulent bloque le fonctionnement normal de la trompe d’Eustache, rendant impossible la régulation naturelle de la pression entre l’oreille interne et l’environnement extérieur.
En avion, ce déséquilibre peut entraîner une surpression derrière le tympan, provoquant une douleur violente, une sensation d’oreille bouchée, une perte auditive temporaire, voire une perforation du tympan.
Chez un patient avec une otite aiguë, la pression en cabine ne peut plus être compensée correctement. Cela augmente nettement le risque de barotraumatisme, - explique le Dr Jaillat.
Plus discrète mais non dénuée de risques, l’otite séreuse, souvent post-virale, se caractérise par une accumulation de liquide clair derrière le tympan, sans infection purulente ni inflammation aiguë. Elle affecte l’oreille moyenne, parfois de façon silencieuse, ce qui peut retarder le diagnostic.
Même si elle est moins aiguë, une otite séreuse peut rendre le vol pénible. L’air sec et pressurisé de la cabine ralentit parfois la guérison, - précise le Dr Jaillat.
Il alerte également sur un risque souvent méconnu:
Les otites séreuses ne provoquent pas toujours de douleur immédiate, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a aucun danger. En vol, la pression peut aggraver la situation. En tentant de déboucher ses oreilles, on risque de faire remonter des bactéries dans l’oreille moyenne, ce qui peut transformer une otite bénigne en véritable infection
Même sans douleur marquée, il reste essentiel de faire examiner ses oreilles par un professionnel de santé avant de prendre l’avion dès l’apparition de symptômes.
L’otite externe, parfois appelée « oreille du nageur », est une inflammation du conduit auditif externe, souvent causée par l’humidité ou une baignade prolongée. Contrairement aux otites de l’oreille moyenne, elle n’est généralement pas affectée par les variations de pression en cabine, ce qui rend le vol moins risqué sur le plan auditif.
Cependant, le vol peut s’avérer inconfortable si l’inflammation est importante. L’air sec et pressurisé de la cabine peut irriter davantage le conduit auditif, ralentir la guérison, ou accentuer la douleur, surtout si l’infection n’est pas encore stabilisée.
Même une otite externe, si elle est inflammatoire, peut être douloureuse en vol. Ce n’est pas seulement une question de pression, mais aussi de conditions environnementales défavorables à la guérison, - souligne le Dr Jaillat.
Il est donc recommandé de consulter un médecin avant de voyager, surtout en cas de douleurs persistantes, d’écoulement ou de gonflement. Un traitement local adapté pourra être prescrit pour limiter l’inconfort en vol.
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Annuler ou reporter un voyage en raison d’une infection de l’oreille peut sembler excessif, mais dans certains cas, c’est la meilleure option. Il est recommandé de retarder un vol si :
Reporter votre voyage de 5-6 jours, le temps que l’infection se résorbe, pourrait vous éviter une expérience douloureuse et stressante. Selon les cas, ce peut aussi être la meilleure décision pour la santé de vos oreilles.
Avant le vol
Pendant le vol
Le réflexe de mâcher un chewing-gum ou de boire de l’eau aide… mais il ne remplace pas un diagnostic médical. En cas d’oreille déjà fragilisée, ce type d’auto-prévention reste insuffisant, - avertit le Dr Jaillat.
Après le vol
Les remèdes naturels peuvent-ils aider avant le vol ?
Certains gestes simples peuvent apporter un soulagement partiel :
Ces approches ne remplacent pas un avis médical. Il est fortement déconseillé d’introduire tout objet ou produit non prescrit dans l’oreille.
Prendre l’avion avec une infection de l’oreille comporte des risques réels. Reporter son vol de quelques jours peut éviter une douleur intense ou des complications graves. Préparer son voyage avec soin et suivre un traitement adapté permettent de voyager dans de meilleures conditions. Votre santé auditive doit rester la priorité ! - conclut le Dr Jaillat.
Pour en savoir plus sur les maladies pouvant compromettre un voyage en avion et les options qui s’offrent à vous en cas d’annulation pour raison médicale, consultez notre article : Trop malade pour prendre l’avion ?
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