Faillite d’une compagnie aérienne : ce que cela signifie pour votre vol et vos remboursements ?
Au cours des 15 dernières années, 27 compagnies aériennes ont déposé le bilan. La dernière en date est Silver Airways, qui a déposé le bilan en décembre 2024. Pour les passagers, les faillites des compagnies aériennes peuvent créer une grande confusion, avec des annulations de dernière minute et aucune procédure claire pour obtenir un remboursement ou même une nouvelle réservation.
Les compagnies aériennes faisant faillite de plus en plus souvent, il est important de connaître à l'avance vos droits en tant que passager. Dans ce guide, nous vous expliquons vos droits, les politiques des compagnies aériennes en matière de faillite dans différentes parties du monde et ce que vous pouvez faire pour récupérer votre argent.
Que signifie la faillite d'une compagnie aérienne ?
Les compagnies aériennes déposent le bilan lorsqu'elles n'ont plus assez d'argent pour payer leurs dettes, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'elles cessent leurs activités ou qu'elles ne remboursent pas leurs clients. En fait, de nombreuses compagnies aériennes tentent de maintenir leurs vols comme d'habitude, mais il arrive parfois qu'un transporteur cesse purement et simplement ses activités. Dans ce cas, elles font faillite et sont soumises à une procédure de liquidation.
Scénarios possibles lorsqu'une compagnie aérienne se déclare en faillite
- Réorganisation : la compagnie aérienne continue d'assurer ses vols pendant la restructuration de ses activités, mais le statut des vols futurs est incertain.
- Fermeture complète : Dans ce cas, les vols sont immédiatement annulés, les employés sont licenciés et la compagnie aérienne cesse complètement ses activités.
Si vos projets de voyage sont affectés par la faillite d'une compagnie aérienne, vous pouvez choisir la marche à suivre en fonction de votre destination.
Droits en cas de faillite d'une compagnie aérienne dans l'Union européenne (UE)
Normalement, les droits des passagers aériens sont protégés par le règlement européen UE 261, qui oblige les compagnies aériennes à indemniser les passagers en cas de retard ou d'annulation de vol. Ces règles obligent également les compagnies aériennes à rembourser les vols annulés dans les deux semaines précédant le départ.
Toutefois, si vous achetez un vol directement auprès de la compagnie aérienne et qu'il est annulé en raison d'une insolvabilité ou d'une faillite, vous ne pourrez pas obtenir de remboursement ni d'indemnisation, car ces situations sont considérées comme des circonstances extraordinaires.
Si vous avez acheté votre billet dans le cadre d'un voyage à forfait, vos droits sont protégés par la directive européenne sur les voyages à forfait. Cela signifie que vous avez droit à un remboursement ou à une nouvelle réservation auprès d'une autre compagnie aérienne.
Si votre vol a été retardé, annulé ou overbooké au cours des 3 dernières années, vous pourriez avoir droit à une indemnisation pouvant atteindre 600 €Vérifiez votre vol
Que faire si votre vol est annulé en raison de la faillite d'une compagnie aérienne ?
Si vous voyagez dans l'Union Européenne ou si vous avez acheté votre billet directement auprès de la compagnie aérienne au France ou dans l'Union européenne, vous pouvez essayer les options suivantes pour obtenir une nouvelle réservation.
Options de nouvelle réservation
Vous pouvez obtenir une nouvelle réservation par l'intermédiaire de votre assurance voyage, à condition que votre contrat couvre la faillite des compagnies aériennes, mais vérifiez le au préalable, car cette garantie n'est pas toujours incluse.
Vérifiez s'il existe des tarifs de secours (ou des tarifs d'urgence). Il s'agit de tarifs réduits proposés par d'autres compagnies aériennes pour aider les passagers bloqués. Vous pouvez les trouver en consultant le site web de la compagnie aérienne en faillite, les réseaux sociaux ou même les blogs de voyage pour savoir quelles compagnies aériennes proposent des tarifs de secours.
Achetez un nouveau billet à vos frais. Vous pouvez également demander un remboursement à votre banque si vous avez acheté votre billet avec une carte de crédit, ce qui vous aidera à couvrir les frais supplémentaires.
Options de remboursement
Dans l'UE, vous pouvez obtenir un remboursement si vous avez réservé votre vol dans le cadre d'un forfait vacances, mais si vous avez réservé votre vol directement auprès de la compagnie aérienne, vous pouvez demander un remboursement, à condition d'avoir utilisé une carte de crédit pour acheter votre vol. Enfin, vous pouvez également vous tourner vers votre assurance voyage, mais celle-ci doit inclure une couverture en cas de faillite d'une compagnie aérienne régulière ou de défaillance financière.
Conseil d'expert : « Si vous réservez directement avec une carte de crédit, vous pouvez avoir droit à un remboursement ou à la protection de l'article 75 si la compagnie aérienne fait faillite. Cela offre aux passagers une protection supplémentaire, en particulier si la compagnie aérienne ne fait pas partie d'un forfait vacances. » - Anton Radchenko, avocat international chez AirAdvisor.
Exemples concrets de faillites de compagnies aériennes
Pour mettre tout cela en contexte, examinons quelques cas où des compagnies aériennes ont déposé le bilan et les conséquences pour les passagers.
Thomas Cook Airlines
En 2019, la compagnie aérienne et agence de voyage britannique Thomas Cook a fait faillite et a été mise en liquidation. Toutes les opérations aériennes ont été interrompues, touchant environ 600 000 passagers dans le monde entier. Environ 150 000 voyageurs britanniques se sont retrouvés bloqués à l'étranger et ont dû être rapatriés par le gouvernement britannique et la CAA dans le cadre d'un programme de rapatriement appelé « Operation Matterhorn ».
Grâce au programme de remboursement ATOL, environ 360 000 passagers ont eu droit à un remboursement intégral de leur billet, traité par l'autorité britannique de l'aviation civile. Il s'agit du plus important remboursement jamais effectué par l'ATOL, mais la plupart des demandes ont néanmoins été traitées dans un délai de trois mois. Les passagers qui avaient acheté leurs billets directement auprès de la compagnie aérienne n'étaient pas couverts par l'ATOL. Ces passagers ont donc dû demander le remboursement de leurs billets par le biais de la procédure de rétrofacturation de leur carte de crédit et de leur assurance voyage.
WOW Air
Également en 2019, la compagnie aérienne low cost islandaise WOW Air a cessé ses activités, laissant environ 10 000 voyageurs bloqués dans différents pays à travers le monde. Dans le même temps, des dizaines de milliers de voyageurs ont vu leurs vols futurs annulés. La compagnie aérienne n'a pas réservé de nouveaux vols auprès d'autres compagnies aériennes pour les passagers bloqués, les laissant trouver et payer eux-mêmes leurs vols. Le gouvernement islandais n'a pas aidé les passagers bloqués à rentrer chez eux, mais heureusement, Icelandair, Norwegian Air, Wizz et Virgin Atlantic ont fait partie des compagnies aériennes qui ont proposé des tarifs de secours aux passagers.
Pour obtenir un remboursement, les passagers de WOW ont été invités à demander des remboursements par carte de crédit et à faire jouer leur assurance voyage, mais tous les passagers n'avaient pas souscrit d'assurance contre l'annulation de vol. De ce fait, on ne sait pas exactement combien de voyageurs ont effectivement été remboursés.
Eastern Airlines
En 1991, Eastern Airlines a cessé ses activités, laissant de nombreux passagers bloqués loin de chez eux et d'autres avec des billets annulés. La compagnie aérienne a commencé à collaborer avec d'autres transporteurs afin d'honorer les billets existants, mais de nombreux voyageurs ont dû acheter de nouveaux billets pour rentrer chez eux. Eastern Airlines a également promis de rembourser toute personne dont le vol avait été annulé.
À l'époque, les remboursements n'étaient pas automatiques et les passagers devaient déposer une plainte pour obtenir leur remboursement. Mais lorsque la procédure de faillite a été engagée, les passagers d'Eastern Airlines sont devenus des créanciers chirographaires, ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucune garantie d'être remboursés. Les passagers qui avaient payé par carte de crédit ont été contraints d'engager des litiges avec les sociétés émettrices de cartes de crédit, tandis que d'autres se sont tournés vers leur assurance voyage pour récupérer le coût de leur billet non utilisé.
Protégez-vous contre la faillite d'une compagnie aérienne
Espérons que vous n'aurez jamais à faire face à la faillite d'une compagnie aérienne, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour vous préparer au cas où cela vous arriverait.
- Achetez votre billet d'avion avec une carte de crédit. La plupart des passagers paient avec une carte, mais si possible, utilisez une carte de crédit plutôt qu'une carte de débit. Si la compagnie aérienne cesse ses activités, vous pouvez toujours demander un remboursement pour récupérer le coût de votre billet non utilisé. Envisagez de réserver un voyage à forfait si vous voyagez en France ou dans l'Union européenne. Vous bénéficierez d'une meilleure protection si votre transporteur fait faillite.
- Souscrivez une assurance voyage et assurez-vous que la police comprend une assurance en cas de défaillance d'une compagnie aérienne régulière (SAF) ou une assurance en cas de défaillance financière.
- Vérifiez la santé financière du transporteur. Parmi les signes avant-coureurs d'une faillite potentielle, on peut citer les informations relatives au non-paiement du personnel, la suspension des transactions boursières et les annulations et modifications régulières des horaires de vol.
- Conservez tous les documents relatifs à votre voyage, tels que la correspondance avec la compagnie aérienne, les reçus de réservation, etc. Vous en aurez besoin pour demander un remboursement ou faire une déclaration à votre assurance voyage.
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