Qué hacer si quiebra una aerolínea y cómo afecta a tu vuelo y a los reembolsos

Escrito por Jaime García Reyero

Lectura de 7 minutos
Última actualización: 16 abril 2025

En los últimos 15 años, 27 aerolíneas se han declarado en quiebra. La más reciente fue Silver Airways, en diciembre de 2024. Para los pasajeros, las quiebras de compañías aéreas pueden crear un auténtico torbellino de confusión, con cancelaciones de última hora y sin una vía clara para obtener reembolsos o incluso una nueva reserva. 

Dado que las aerolíneas se declaran en bancarrota cada vez con más frecuencia, es importante que conozcas tus derechos como pasajero con antelación. En esta guía, te explicaremos tus derechos, las políticas de quiebra de las compañías aéreas en distintas partes del mundo y lo que puedes hacer para recuperar tu dinero. 

¿Qué significa que una compañía aérea quiebre?

Las aerolíneas se declaran en quiebra si no tienen dinero suficiente para pagar lo que deben, pero eso no significa necesariamente que dejen de operar o que no emitan reembolsos o indemnizaciones. De hecho, muchas compañías aéreas intentarán que los vuelos sigan operando como de costumbre, pero a veces una compañía simplemente dejará de operar por completo. Cuando esto ocurre, cierran el negocio mediante un proceso de liquidación.

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Posibles escenarios cuando una aerolínea se declara en quiebra

• Reorganización: la aerolínea sigue operando vuelos mientras reestructura el negocio, pero la situación de los vuelos futuros no está clara.
• Cierre total: en este caso, los vuelos se cancelan inmediatamente, se despide a los empleados y la compañía aérea cesa por completo su actividad.

Si tus planes de viaje se ven afectados por la quiebra de una compañía aérea, puedes elegir tu forma de actuar en función del lugar al que viajes.

Derechos de las aerolíneas en caso de quiebra en la Unión Europea (UE)

Normalmente, los derechos de los pasajeros aéreos están protegidos por el Reglamento UE261, que obliga a las compañías aéreas a compensar a los pasajeros por los retrasos y cancelaciones de vuelos que cumplan los requisitos. Esta normativa también obliga a las compañías aéreas a reembolsar los vuelos cancelados en un plazo de 2 semanas antes de la salida.

Sin embargo, si compras un vuelo directamente con la compañía aérea y se cancela por insolvencia o quiebra, no se te reembolsará ni compensará porque estas situaciones se consideran circunstancias extraordinarias.

Si compraste tu billete como parte de un viaje combinado, entonces tus derechos están protegidos por la directiva de la UE sobre viajes combinados. Esto significa que tienes derecho a un reembolso o a una nueva reserva con otra compañía aérea.

Cambio de reserva y reembolsos durante la quiebra de una compañía aérea

¿Qué puedes hacer si tu vuelo se cancela debido a la quiebra de una compañía aérea? Si compraste tu vuelo directamente a la compañía aérea en la UE, puedes probar las siguientes opciones para conseguir una nueva reserva.

Opciones de cambio de reserva

1. Puedes conseguir una nueva reserva a través de tu seguro de viaje, siempre que tengas una póliza que cubra la quiebra de la compañía aérea, pero comprueba tu póliza de antemano porque esto no siempre está incluido.
2. Consulta las tarifas de rescate (o tarifas de socorro). Son tarifas con descuento que ofrecen otras compañías aéreas para ayudar a los pasajeros que se han quedado tirados. Puedes encontrarlas consultando el sitio web de la aerolínea en quiebra, las redes sociales o incluso los blogs de viajes para saber qué aerolíneas ofrecen tarifas de rescate.
3. Compra un nuevo vuelo de tu bolsillo. También puedes solicitar una devolución de cargo de la tarjeta de crédito si compraste el vuelo con una tarjeta de crédito, lo que te ayudará a cubrir el coste adicional.

Opciones de reembolso

Conseguir el reembolso de una compañía aérea en quiebra es un poco más complicado, y tus opciones dependen de adónde viajes.

En la Unión Europea, puedes obtener un reembolso si reservaste el vuelo como parte de un viaje combinado, pero si reservaste el vuelo directamente a la compañía aérea, puedes solicitar una devolución de cargo, siempre que hayas utilizado una tarjeta de crédito para comprar el vuelo. Por último, también puedes probar con tu seguro de viaje, pero la póliza debe incluir la cobertura por fallo programado de la compañía aérea o por incumplimiento financiero.

Ejemplos reales de quiebras de aerolíneas

Para poner todo esto en contexto, veamos algunos casos en los que las compañías aéreas se declararon en quiebra y cómo se vieron afectados los pasajeros.

Thomas Cook Airlines

En 2019, la aerolínea y agencia de viajes británica Thomas Cook quebró y entró en liquidación. Se interrumpieron todas las operaciones de vuelo, lo que afectó a unos 600.000 pasajeros de todo el mundo.

Alrededor de 150.000 viajeros británicos se quedaron tirados en el extranjero y tuvieron que ser traídos a casa por el gobierno británico y la CAA en un programa de repatriación llamado Operación Matterhorn.

Gracias al Programa de Reembolso ATOL, unos 360.000 pasajeros tuvieron derecho al reembolso íntegro de sus billetes, tramitado por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido. Fue el mayor pago de reembolsos jamás gestionado por ATOL, pero aun así, la mayoría de las reclamaciones se tramitaron en un plazo de 3 meses.

Los pasajeros que compraron vuelos directamente a la compañía aérea no estaban cubiertos por ATOL. Como consecuencia, estos pasajeros tuvieron que solicitar las devoluciones a través de devoluciones de tarjetas de crédito y reclamaciones al seguro de viaje.

WOW Air

También en 2019, la aerolínea de bajo coste islandesa WOW Air interrumpió sus vuelos, lo que dejó a unos 10.000 viajeros varados en países de todo el mundo. Al mismo tiempo, se cancelaron los futuros vuelos de decenas de miles de viajeros.

La aerolínea no reubicó a los pasajeros varados en vuelos de otras compañías, dejándoles que buscaran y pagaran los vuelos por su cuenta. El gobierno islandés no ayudó a traer a casa a los pasajeros varados, pero, afortunadamente, Icelandair, Norwegian Air, Wizz y Virgin Atlantic fueron algunas de las aerolíneas que ofrecieron tarifas de rescate a los pasajeros.

Para obtener el reembolso, se aconsejó a los pasajeros de WOW que solicitaran la devolución del cargo en la tarjeta de crédito y que presentaran reclamaciones al seguro de viaje, pero no todos los pasajeros tenían un Seguro Programado de Fallo de Aerolínea. Por ello, no está claro cuántos viajeros recibieron realmente un reembolso.

Eastern Airlines

Allá por 1991, Eastern Airlines interrumpió sus operaciones y dejó a numerosos pasajeros varados lejos de casa y a otros con billetes cancelados. La aerolínea empezó a trabajar con otras compañías para compensar a quienes tenían billetes, pero muchos viajeros tuvieron que comprar billetes nuevos para volver a casa.

Eastern Airlines también prometió reembolsos a todos aquellos cuyos vuelos hubieran sido cancelados. En aquel momento, los reembolsos no eran automáticos, y los pasajeros tenían que presentar una reclamación para obtener su reembolso. Pero, cuando se inició el procedimiento de quiebra, los pasajeros de Eastern Airlines se convirtieron en acreedores no garantizados, lo que significaba que no había garantías de que se les devolviera el dinero.

Los pasajeros que pagaron con tarjeta de crédito se vieron obligados a iniciar litigios con las compañías de tarjetas de crédito, mientras que otros recurrieron a su seguro de viaje para recuperar el coste del billete no utilizado.

Protégete contra la quiebra de una compañía aérea

Con suerte, nunca tendrás que enfrentarte a una situación de quiebra de una compañía aérea, pero hay algunas cosas que puedes hacer para prepararte en caso de que te ocurra.

1. Compra tu vuelo con tarjeta de crédito. La mayoría de los pasajeros pagan con algún tipo de tarjeta, pero si es posible, utiliza una tarjeta de crédito en lugar de una de débito. Si la compañía aérea deja de operar, siempre puedes presentar una devolución de cargo para recuperar el coste del billete no utilizado.
2. Considera la posibilidad de reservar viajes combinados si viajas por la UE. Tendrás más protecciones si tu compañía aérea quiebra.
3. Contrata un seguro de viaje, y asegúrate de que la póliza incluye un Seguro de Falla de Aerolínea Programada (SAF) o un seguro de quiebra financiera.
4. Comprueba la salud financiera de la compañía aérea. Algunas señales de advertencia de una posible quiebra pueden incluir información sobre personal no remunerado, suspensión de cotización de acciones y cancelaciones y cambios regulares en los horarios de vuelo.
5. Conserva todos los documentos relacionados con tu viaje, como correspondencia de la compañía aérea, recibos de reserva, etc. Los necesitarás para reclamar un reembolso o para presentar una reclamación al seguro de viaje.

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