Los viajes en avión se han vuelto cada vez más fiables en los últimos años, pero incluso las aerolíneas con el mejor índice de puntualidad pueden sufrir retrasos y cancelaciones. Cuando esto ocurre, muchos pasajeros aéreos pueden ser indemnizados por las molestias, a menos que la interrupción haya sido causada por circunstancias extraordinarias. Por eso, en este artículo, explicaremos qué son exactamente las circunstancias extraordinarias o de fuerza mayor y cómo afectan al proceso de reclamación e indemnización de las compañías aéreas en la Unión Europea, Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.
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¿Qué son las circunstancias extraordinarias?
En pocas palabras, las circunstancias extraordinarias son acontecimientos imprevisibles que escapan al control de las aerolíneas y que provocan interrupciones en los vuelos, como un retraso o la cancelación del vuelo, e incluso denegaciones de embarque. Puede parecer una forma práctica para las compañías de evitar pagar a los pasajeros una indemnización por vuelo, pero las circunstancias extraordinarias son algo más que una excusa para los retrasos y las cancelaciones. De hecho, suelen definirse como un acontecimiento que no pudo evitarse o prevenirse a pesar de los esfuerzos de la compañía aérea y que pueden afectar a los derechos de compensación y asistencia a los pasajeros aéreos.
Ejemplos de circunstancias extraordinarias
- Condiciones meteorológicas peligrosas, como fuertes tormentas, huracanes, ventiscas, niebla densa u otras condiciones repentinas que pueden crear problemas de seguridad y provocar retrasos de vuelos y cancelaciones.
- Choques con aves, en los que un ave (o a veces otros animales salvajes) choca con el avión y causa daños. Esto da lugar a un mantenimiento de control que no estaba programado y puede provocar la interrupción de los vuelos.
- Problemas con el control del tráfico aéreo, como huelgas de empleados o controladores aéreos o restricciones causadas por la congestión del espacio aéreo.
- Huelgas en aeropuertos.
- Problemas aeroportuarios como pistas dañadas o fallos técnicos que escapan al control de la aerolínea.
- Emergencias médicas en las que el avión deba desviarse u obligarse a aterrizar para solucionar el problema.
- Catástrofes naturales, incluidas erupciones volcánicas, terremotos, inundaciones y tsunamis.
- Amenazas/riesgos de seguridad que provoquen el cierre del aeropuerto o restricciones de vuelo. Esto puede incluir también a pasajeros descontrolados cuyo comportamiento haga necesario un desvío o un aterrizaje de emergencia.
- Disturbios políticos como guerras, inestabilidad política grave, prohibiciones de viaje y disturbios civiles.
- Fenómenos naturales imprevistos, también llamados actos de Dios, como nubes de ceniza volcánica u otros sucesos naturales repentinos e imprevistos que provoquen interrupciones de los vuelos.
- Defectos de fabricación de la aeronave que queden fuera del ámbito del mantenimiento rutinario.
Equivocaciones habituales
Hay algunas situaciones que pueden parecer confusas cuando se intenta averiguar si se dan circunstancias extraordinarias.
- La escasez de tripulación, por ejemplo, suele considerarse ajena a la compañía aérea. Pero no es así. De hecho, los problemas de personal, incluidas las huelgas de las compañías aéreas y otros problemas de programación, no entran en la categoría de situaciones extraordinarias porque se espera de las compañías que eviten las interrupciones de los vuelos relacionadas con el personal.
- Los problemas técnicos son otra causa de retrasos y cancelaciones que pueden parecer fuera del control de la compañía aérea. Pero, una vez más, se espera que las compañías aéreas lleven a cabo el mantenimiento rutinario de sus aviones para evitar que surjan averías y tales problemas. La única vez que un problema técnico puede considerarse una circunstancia extraordinaria es si la aerolínea ha detectado que el problema está causado por un defecto del fabricante o si surge un problema de seguridad que la aerolínea no podía prever o evitar .
- Los vuelos con overbooking, en los que se deniega involuntariamente el embarque a los pasajeros, suelen considerarse fuera del control de la aerolínea. Esto no podría estar más lejos de la realidad, ya que las compañías aéreas sobrevenden vuelos habitualmente para compensar las cancelaciones de última hora y maximizar sus beneficios.
Una excepción podría ser que surgiera un problema de seguridad en el avión originalmente programado que obligara a la compañía a cambiar a un avión más pequeño. Si esto ocurre, el caso de denegación de embarque se atribuye al problema de seguridad y no al exceso de reservas.
Cómo afecta a la indemnización de las aerolíneas
En Canadá, el Reino Unido y la Unión Europea, donde las compañías aéreas están obligadas a indemnizar a los pasajeros por determinadas interrupciones de los vuelos, las circunstancias extraordinarias pueden eximir a las aerolíneas de indemnizar a los pasajeros. Esto se debe a que se entiende que las compañías aéreas no pueden controlar estas situaciones y no deben responder de los retrasos o cancelaciones que se produzcan como consecuencia de ellas.
Al mismo tiempo, las compañías aéreas siguen estando obligadas a prestar asistencia a sus pasajeros ofreciéndoles comida, bebida, alojamiento, reembolsos y vuelos alternativos en función de la situación.
Unión Europea y Reino Unido
La normativa sobre derechos de los pasajeros aéreos, tanto en la UE como en el Reino Unido, establece disposiciones para los pasajeros afectados por retrasos y cancelaciones de vuelos. Tanto el Reglamento Europeo 261/2004 como el del Reino Unido estipulan que las compañías aéreas deben indemnizar a los pasajeros por las interrupciones de los vuelos con hasta 600 €, dependiendo de ciertos elementos como la distancia del vuelo, la hora de llegada final o el aeropuerto de salida y llegada. Sin embargo, si concurren circunstancias extraordinarias pueden evitar pagar una indemnización. Independientemente de la causa de la interrupción del vuelo, según el reglamento europeo sobre los derechos aéreos, la aerolínea debe proporcionar atención y asistencia, así como transporte alternativo y reembolsos del precio del billete, dependiendo de la situación.
Estados Unidos
El Departamento de Transporte estadounidense es responsable de supervisar los derechos de los pasajeros en Estados Unidos, pero a diferencia de la UE, el Reino Unido y Canadá, en Estados Unidos no hay leyes federales que obliguen a las compañías aéreas a compensar a los pasajeros por las interrupciones de los vuelos. Así que, cuando se trata de circunstancias extraordinarias, cada compañía aérea indicará en su contrato de transporte cómo se ocupará de los pasajeros. La mayoría de las aerolíneas tradicionales de EE.UU. ayudarán a los pasajeros ofreciéndoles vuelos alternativos y atención en el aeropuerto, pero, de nuevo, cada aerolínea tiene sus propias políticas.
Canadá
Al igual que en el Reino Unido y la UE, Canadá exige a las aerolíneas que indemnicen a los pasajeros por retrasos y cancelaciones, a menos que sean circunstancias extraordinarias las culpables de la interrupción. El Reglamento de Protección de los Pasajeros Aéreos (APPR), que rige la Agencia Canadiense de Transporte (CTA), define los derechos de los pasajeros y exige a las compañías que les presten atención, asistencia, reembolsos y reservas alternativas cuando se produzcan interrupciones de los vuelos, aunque sean consecuencia de circunstancias extraordinarias.
Qué puedes hacer
A menos que viajes por Estados Unidos, las circunstancias extraordinarias pueden desempeñar un papel importante a la hora de recibir o no una indemnización de la aerolínea. Como puedes ver, es útil entender qué se considera extraordinario e inevitable, ya que se sabe que las compañías aéreas utilizan estos sucesos como forma de eludir la indemnización. Así pues, aunque la normativa sobre los derechos de los pasajeros aéreos puede variar de un país a otro, el principio básico se mantiene.
Si sufres un gran retraso o la cancelación de un vuelo, así como la pérdida de un vuelo de conexión, averigua inmediatamente qué causó la interrupción y conserva toda la información detallada posible sobre el suceso. Pregunta al personal del aeropuerto y de la compañía aérea sobre lo ocurrido, consulta los canales sociales y a otras compañías aéreas para ver si la perturbación se limitó a la compañía o si afectó a todo el mundo en el aeropuerto.
Si hay retrasos y cancelaciones generalizados, lo más probable es que haya sido causado por una circunstancia de fuerza mayor o extraordinaria.
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Recursos y lecturas adicionales
Algunos recursos adicionales para ayudarte a comprender mejor la indemnización por retraso de vuelo:
- Plazos de reclamación de indemnización por retraso de vuelo
- ¿Qué son las anulaciones de retraso?
- ¿Debo aceptar efectivo o vales por un vuelo retrasado?
- Guía sobre retrasos de vuelos en viajes de negocios
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Descubre las causas de retraso de vuelos más frecuentes:
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- Retraso de Vuelo por Desvío
- Retraso de Vuelo por Mantenimiento del Avión
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FAQs
Las circunstancias extraordinarias son acontecimientos que escapan al control de las aerolíneas y las eximen de la obligación de pagar indemnizaciones, como huelgas de terceros, disturbios civiles, inclemencias meteorológicas, catástrofes naturales, etc.
Recuerda que, aunque no puedas obtener indemnización en estos casos, puedes pedir atención y asistencia al personal de la compañía aérea. Es uno de tus derechos como pasajero en caso de retrasos de más de 2 horas.
Según las normas de indemnización por vuelo retrasado, cualquier retraso causado por decisión o acción del control del tráfico aéreo, como huelgas de control aéreo o cierre de la pista, se considera una circunstancia extraordinaria. Esto significa que la compañía aérea no tiene que pagar dinero en tales casos.
Sin embargo, muchas compañías aéreas utilizan en exceso este argumento para evitar el pago. Por tanto, siempre es buena idea examinar lo que ocurrió realmente.
Según la normativa de la UE, los retrasos en los vuelos y las interrupciones debidas a problemas técnicos no se consideran circunstancias extraordinarias, salvo en el caso de defectos ocultos de fabricación. Esto significa que la compañía aérea puede pagarte una indemnización si tu caso cumple también otras condiciones.
No, sólo se reembolsa en casos extremos, como el fallecimiento de un pasajero o de su compañero de viaje de la misma reserva. Según el Reglamento de la UE, el reembolso del billete se abonará a los familiares directos previa presentación del certificado de defunción.
Sí, puedes reclamar una indemnización por vuelo, ya que en aviación sólo se consideran circunstancias extraordinarias las condiciones meteorológicas adversas. Las condiciones meteorológicas y los retrasos de vuelos debidos a otros motivos, como problemas operativos, son muy matizables.
A menudo las compañías aéreas engañan a los pasajeros diciendo que las condiciones meteorológicas han hecho imposible el vuelo. Su argumento sólo es válido si se han tomado todas las medidas razonables y se hizo todo lo posible para preparar el vuelo, y otras aerolíneas tampoco pudieron efectuar sus vuelos. De lo contrario, siempre tendrás derecho a una indemnización por retraso del vuelo debido a la nieve u otras condiciones.
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