Les perturbations de vol peuvent avoir de nombreuses raisons différentes, mais selon Eurocontrol la météo est “un des principaux moteurs” des retards aéroportuaires. Les orages étant l'une des principales causes de ces retards. Mais pourquoi les orages entraînent-ils autant de retards et d'annulations, surtout de nos jours où les avions et le contrôle du trafic aérien disposent des technologies les plus récentes ?
Nous allons examiner cette question ainsi que les conséquences des orages sur la sécurité, la manière dont les compagnies aériennes décident d'annuler ou de retarder les vols, et ce que les passagers peuvent faire pour se préparer à un temps orageux.
Vous apprenez que votre vol est retardé, mais vous regardez par le hublot et ne voyez qu'une pluie fine. Que se passe-t-il ? Tous les orages ne se valent pas. Les fortes pluies et le tonnerre ne sont pas toujours les éléments les plus dangereux. La vitesse du vent et la taille de l'orage sont deux facteurs importants utilisés par les pilotes et les contrôleurs aériens lorsqu'ils tentent d'évaluer l'impact d'un orage sur les déplacements. Voici quelques types d'orages et les problèmes qu'ils peuvent poser aux vols.
Orages monocellulaires
Il s'agit du type d'orage le plus simple, qui est généralement de courte durée et dont la vitesse du vent est inférieure à 50 mph. Ils ne sont pas aussi violents que les autres types d'orages, mais ils provoquent tout de même des turbulences et des courants descendants.
Grappes de cellules multiples
Ces tempêtes plus importantes peuvent durer plus longtemps que les tempêtes unicellulaires. Leur vitesse de vent peut atteindre 60 mph et ils peuvent créer des turbulences modérées à sévères et de fortes averses qui peuvent entraîner des problèmes pour les avions à l'arrivée ou au départ.
Lignes de grain
Avec des vents forts dépassant les 70 mph, les lignes de grain sont une longue ligne d'orages. Elles peuvent provoquer de fortes turbulences et représenter un risque important pour les avions à l'atterrissage et au décollage.
Orages supercellulaires
Le type d'orage le plus violent. Les supercellules sont caractérisées par des vents de plus de 100 mph qui se transforment souvent en tornades. En raison de leurs vents violents et de leur tendance à produire de la grêle, ces orages sont extrêmement dangereux. La plupart des compagnies aériennes et des pilotes les évitent complètement en détournant leurs vols.
Systèmes convectifs à méso-échelle (MCS)
Il s'agit d'énormes groupes d'orages qui peuvent affecter plus de 100 000 kilomètres carrés et durer des heures. Dans l'ensemble, leurs vents ne sont pas aussi puissants que ceux des autres tempêtes (environ 60 mph), mais leur taille et leur capacité à produire des conditions météorologiques dangereuses entraînent souvent des perturbations de vol à grande échelle.
La vitesse du vent joue un rôle important pour déterminer si une tempête est trop dangereuse pour voler, mais d'autres facteurs entrent également en ligne de compte. Le cisaillement du vent, par exemple, peut créer toutes sortes de problèmes pour les avions car il entraîne un changement soudain et radical de la direction et de la vitesse d'une rafale de vent, ce qui contribue également à la formation de turbulences.
Les courants descendants et les microrafales sont une autre caractéristique des tempêtes qui génère des turbulences. Il s'agit de vents descendants qui peuvent faire perdre soudainement de l'altitude à l'avion et qui peuvent être très dangereux pour les avions qui tentent d'atterrir. La vitesse du vent pour les microrafales peut parfois atteindre 100 mph, et elles sont généralement accompagnées de très fortes pluies qui réduisent la visibilité pour les radars et les pilotes.
Les turbulences pendant les orages peuvent être très pénibles pour les passagers. Elles sont généralement d'autant plus intenses que l'avion est proche de l'œil, en particulier à haute altitude.
En juillet 2024, par exemple, une quarantaine de passagers ont été blessés lorsque leur vol Air Europa à destination de l'Uruguay a rencontré de fortes turbulences et a été contraint d'atterrir au Brésil.
Grâce à l'ingénierie moderne, lafoudren'est plus un problème aussi grave qu'autrefois pour les avions. Néanmoins, la foudre peut endommager les systèmes de l'avion, ce qui peut nécessiter des contrôles de maintenance et entraîner des retards et des annulations de vols.
La grêle peut être une caractéristique commune des orages. C'est un problème parce que la grêle peut endommager le moteur et la surface extérieure de l'avion. Malheureusement, ces phénomènes deviennent de plus en plus courants en raison du changement climatique qui rend les orages plus fréquents et plus intenses.
Face aux différents dangers associés aux conditions orageuses, il est normal de se demander s’il est réellement possible de voler en toute sécurité. Grâce aux avancées en ingénierie aéronautique et aux protocoles stricts, les avions commerciaux sont aujourd’hui mieux préparés pour affronter ce type de phénomène.
En Europe, tous les appareils doivent respecter les exigences de sécurité définies par l’EASA (Agence européenne de la sécurité aérienne) ainsi que celles des autorités nationales comme la DGAC en France. De plus, la plupart des avions modernes sont équipés de radars météorologiques Doppler de dernière génération, permettant aux pilotes de détecter précisément les zones orageuses et de les contourner plutôt que de les traverser.
Lorsque l’évitement n’est pas possible, ces technologies offrent aux équipages les informations nécessaires pour identifier la trajectoire la plus sûre, limitant autant que possible les turbulences et les précipitations. Les pilotes restent également en communication constante avec le contrôle aérien, qui les aide à déterminer s’il est préférable de passer au-dessus, au-dessous ou autour d’un orage, évitant ainsi les zones les plus dangereuses où se concentrent courants ascendants, grêle et activité électrique.
Lorsqu'un système orageux se trouve à proximité d’un aéroport, les compagnies aériennes collaborent avec le contrôle aérien et d’autres équipes pour déterminer s’il faut retarder ou annuler un vol. Elles commencent par examiner leurs seuils de sécurité concernant la vitesse maximale du vent et la visibilité. Si les caractéristiques de la tempête dépassent ces limites, le vol sera naturellement retardé ou annulé.
Ensuite, la compagnie échange avec les régulateurs des vols, les météorologues et les pilotes pour évaluer les risques et garantir la sécurité des passagers comme de l’équipage. Si la tempête se déplace rapidement, un simple retard peut suffire. Mais si elle représente un risque trop important, l’annulation s’impose.
Les avions déjà en vol travaillent en étroite coordination avec le contrôle aérien afin de déterminer la meilleure manière de contourner la cellule orageuse ou d’aborder l’approche pour l’atterrissage. Selon l’état de la piste, la visibilité et les conditions pour les équipes au sol, un vol peut être dérouté vers un autre aéroport s’il manque de carburant, ou être contraint d’attendre en vol jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Ces deux situations peuvent entraîner des retards importants.
La situation géographique, le volume du trafic et les conditions météorologiques saisonnières sont autant de facteurs qui influencent l'impact des tempêtes sur les aéroports. Si l'on considère les aéroports de l'Europe, du Royaume-Uni et des États-Unis, voici ceux qui enregistrent le plus grand nombre de perturbations de vols dues aux tempêtes.
Aéroport de Francfort (FRA)
FRA est l'un des aéroports les plus fréquentés d'Europe et peut subir de nombreuses interruptions de vol en raison de fortes tempêtes, en particulier pendant les mois d'été.
Aéroport d'Amsterdam-Schiphol (AMS)
En raison de sa situation géographique et du nombre élevé de passagers, cet aéroport est particulièrement exposé aux retards et aux annulations dus aux tempêtes.
Aéroport d'Heathrow (LHR)
Pendant les mois d'été, LHR est régulièrement touché par de violents orages qui entraînent de longs retards et des annulations.
Aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta (ATL)
Situé dans le sud-est des États-Unis, l'aéroport ATL connaît un nombre particulièrement élevé de tempêtes au printemps et en été.
Aéroport international O'Hare de Chicago (ORD)
Cet aéroport se classe régulièrement parmi les premiers en termes de retards et d'annulations de vols liés aux conditions météorologiques.
Aéroport international de Dallas/Fort Worth (DFW)
Au printemps, Dallas/Fort Worth a connu des centaines d'interruptions de vols lors de tempêtes majeures, mais il est vulnérable aux orages tout au long de l'année.
Le plus important est d'écouter et de faire confiance aux instructions données par l'équipage. Ils savent vraiment comment gérer ce genre de situation. Ainsi, lorsqu'ils vous disent de rester assis et d'attacher vos ceintures, faites le.
Si vous êtes facilement perturbé et effrayé par les turbulences, n'oubliez pas de pratiquer certaines techniques de respiration qui peuvent vous aider à réduire votre anxiété. Si vous les pratiquez avant d'être dans la tempête, vous saurez exactement quoi faire lorsque vous commencerez à rebondir. N'oubliez pas non plus de mettre en lieu sûr tous vos effets personnels qui risquent de se perdre pendant les turbulences.
En résumé, retenez que prendre l’avion est aujourd’hui plus sûr que jamais. Même si traverser des tempêtes peut vous mettre les nerfs à vif, gardez à l’esprit que le pilote, le contrôle aérien et l’appareil lui-même sont tous parfaitement équipés pour y faire face.
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