Por qué se cancelan los vuelos: los 10 motivos más habituales
Aunque las cancelaciones de vuelos son poco frecuentes, es más que probable que hayas experimentado al menos la cancelación de un vuelo durante tu vida. Sólo en España, en 2023, despegaron más de 6.500 vuelos diarios, por lo que es fácil imaginarse la cantidad de cancelaciones que pueden darse.
Pero, ¿cuál es la causa de tantas cancelaciones? La respuesta es que los motivos que hacen que un vuelo pueda cancelarse son numerosos. Algunas están bajo el control de la aerolínea y otras se deben a circunstancias extraordinarias. Así que, para responder mejor a la pregunta: "¿Por qué cancelan vuelos las compañías aéreas?", vamos a examinar detenidamente las 10 razones principales, así como el impacto que tienen en el sector y en los pasajeros.
1. Condiciones meteorológicas peligrosas
El mal tiempo o la meteorología es la causa más habitual de cancelación, pero no estamos hablando sólo de los fenómenos más usuales como un poco de lluvia o nieve. Cuando se cancela un vuelo a causa del tiempo, puedes estar seguro de que la situación es lo suficientemente peligrosa como para justificar la cancelación.
A veces, con tormentas eléctricas y situaciones de fuertes vientos, una aerolínea optará por retrasar un vuelo hasta que la situación sea más segura para volar, pero en otros casos, un aeropuerto y una compañía aérea no tienen más remedio que dejar en tierra los aviones, a veces a gran escala.
Pero quizá te preguntes cómo es posible que el tiempo siga teniendo un impacto tan grande en los vuelos cuando disponemos de tanta tecnología. He aquí por qué. Las condiciones meteorológicas adversas pueden afectar a la capacidad del piloto para despegar, aterrizar y pilotar la aeronave con seguridad, como ocurre con la baja visibilidad debida a la niebla. Del mismo modo, la lluvia o la nieve intensas pueden impedir que el piloto vea la pista.
En otras situaciones, un vuelo puede cancelarse en el aeropuerto de origen en el que hacía un sol radiante, debido a una lluvia helada o intensa niebla en el de destino, dejando a los pasajeros confusos sobre por qué se canceló su vuelo cuando sólo volaban a otro lugar cálido. Con más de 2,4 millones de vuelos anuales en España, una tormenta de nieve que afecte a un aeropuerto puede provocar una cascada de retrasos y cancelaciones en todo el país e incluso en todo el mundo en algunos casos.
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2. Cuestiones de seguridad
La seguridad es siempre una prioridad máxima para las aerolíneas y las autoridades reguladoras de todo el mundo. De hecho, la aviación es una de las industrias con más controles del mundo. Existen diversos procedimientos de seguridad que garantizan la seguridad de los pasajeros y los miembros de la tripulación, pero a veces estas medidas pueden provocar interrupciones.
Los controles de seguridad reforzados son una de las principales causas de interrupción de los vuelos, por lo que si la bolsa de un pasajero activa una alarma durante el proceso de control de seguridad, puede ser necesario registrarla manualmente, lo que significa que el vuelo no puede salir hasta que se haya completado este proceso.
Otro ejemplo son los problemas relativos al orden, que es cuando un pasajero indisciplinado se niega a cumplir las instrucciones de la tripulación. Si la situación se prolonga demasiado y los servicios de seguridad tienen que expulsar al pasajero, el vuelo puede cancelarse. Otras situaciones de seguridad pueden ser incendios forestales, disturbios civiles, un fallo de seguridad en el aeropuerto y cualquier amenaza a la seguridad. Cualquier amenaza creíble para la seguridad de la compañía aérea y de los pasajeros puede dar lugar a la cancelación del vuelo.
3. Horarios de vuelo muy ajustados
No es como subir o bajar de un autobús. Cuando un avión aterriza y los pasajeros desembarcan, hay un periodo de tiempo muy breve para que limpiar y reabastecer de combustible el avión, por no mencionar la descarga del equipaje de un vuelo y la estiba del equipaje para el siguiente.
Por tanto, si un vuelo se retrasa, este periodo de tiempo se acorta. Si se acumulan los retrasos, casi no hay tiempo para prepararse para la siguiente salida. De hecho, si hay múltiples retrasos a lo largo del día, el último vuelo puede cancelarse. La situación puede agravarse cuando estos horarios ajustados y los retrasos provocan que la tripulación también llegue tarde, pero hablaremos de ello más adelante.
4. No hay avión
Los aviones son sometidos a revisiones periódicas de mantenimiento y seguridad para garantizar que son seguros, pero pueden surgir problemas mecánicos imprevistos y, admitámoslo, por muy incómoda que sea una cancelación, nadie quiere arriesgarse a volar en un avión que podría ser inseguro.
Además, una gran demanda de viajes aéreos durante los periodos de máxima afluencia también puede llevar a las aerolíneas a cancelar vuelos. La mayoría de las compañías aéreas mantienen un número determinado de aviones en su flota, y durante los periodos punta de viajes, como los días festivos o las vacaciones de verano, la demanda de viajes aéreos puede superar el número de aviones disponibles. Cuando se produce esta situación, puede dar lugar a cancelaciones de vuelos.
5. No hay suficientes pasajeros
La escasez de pasajeros puede producirse por diferentes motivos, como la demanda estacional y las condiciones económicas. Cuando una compañía aérea no tiene suficientes pasajeros para un vuelo concreto, puede plantearse cancelarlo o consolidarlo con otro vuelo para ahorrar dinero y recursos. Las aerolíneas operan con horarios ajustados y tienen que mantener un cierto nivel de rentabilidad para seguir operativas.
Por eso, operar un vuelo con muy pocos pasajeros puede suponer una pérdida financiera para la aerolínea, ya que el coste de operar el vuelo, como el combustible, los salarios de la tripulación y las tasas aeroportuarias, puede superar los ingresos generados por los pasajeros.
6. Restricciones del tráfico aéreo
Los retrasos causados por el control del tráfico aéreo y la escasez de personal repercuten significativamente en las operaciones de las compañías aéreas, provocando cancelaciones de vuelos. El control del tráfico aéreo es responsable de gestionar el flujo de aviones en el espacio aéreo. Cuando el número de vuelos supera la capacidad del espacio aéreo, imponen restricciones al número de aviones que pueden operar, por lo que es imposible que un vuelo pueda despegar.
Cuando imponen esta restricción, las compañías aéreas deben ajustar sus programas de vuelo para cumplirla. Este ajuste suele implicar el desvío de los vuelos, el cambio de las horas de salida o la cancelación total de los vuelos.
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7. Problemas técnicos
Aunque una avería en un avión puede afectar a las cancelaciones, los problemas técnicos o informáticos pueden crear aún más problemas. En enero de 2023, el sistema informático de la Administración Federal de Aviación estadounidense falló y provocó la inmovilización de aviones en todo el país hasta que se pudo resolver el incidente. Pero los problemas técnicos derivados del software de programación o de la tecnología de comunicación también pueden provocar cancelaciones de vuelos. Con la tecnología cada vez más presente en las operaciones de vuelo, es de esperar que veamos más problemas de este tipo en el futuro.
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8. Falta de pilotos o personal
Las aerolíneas dependen de un gran número de personas para operar sus vuelos, incluidos pilotos, auxiliares de vuelo, personal de tierra y personal de mantenimiento. Si no hay suficiente personal disponible, puede llevar a las compañías aéreas a cancelar vuelos.
La escasez de personal puede producirse por enfermedad, huelgas u otros retrasos y cancelaciones. A veces, un piloto y/o la tripulación deben ir de un avión a otro, y si su primer vuelo se retrasó o canceló, puede ocurrir lo mismo con los vuelos de más adelante. Con el personal de las aerolíneas al límite de su capacidad, la fatiga y la disminución de la productividad pueden agravar aún más el problema.
9. Un piloto que no se encuentra bien
Si hay una persona a bordo de un avión que quieres que esté en plena forma, ésa es el piloto. Pero, como los pilotos también son personas, a veces sufren enfermedades, fatiga o cualquier otra circunstancia que les incapacite para pilotar el avión con seguridad. Así pues, si el propio comandante del avión es considerado "no apto para volar", en ocasiones puede dar lugar a cancelaciones de vuelos, sobre todo si no hay pilotos de reemplazo disponibles cualificados para volar ese avión concreto.
10. Choque con aves
La colisión con pájaros es una incidencia común en la industria de la aviación, y puede provocar cancelaciones de vuelos. Quizá te preguntes cómo un animal tan pequeño como un pájaro puede causar tantos estragos en algo tan grande como un avión.
Un choque con un pájaro se produce cuando un avión colisiona con un pájaro o una bandada de pájaros durante el despegue o el aterrizaje o durante el vuelo. Una colisión de este tipo puede dañar el morro, el parabrisas o los motores y provocar graves daños que tardan en repararse y hagan que el vuelo no pueda despegar. Por eso, cuando esto ocurre, la compañía aérea debe inspeccionar el avión antes de enviarlo en otro vuelo, y esto puede hacer que se cancele tu vuelo si no se encuentra otro avión de sustitución.
¿Cuáles son tus derechos si se cancela un vuelo?
En la mayoría de los casos, si se cancela tu vuelo, tus derechos están cubiertos por el Reglamento de la Unión Europea CE 261/2004, entre ellos el derecho a una compensación económica. La indemnización por vuelos cancelados varía en función de las circunstancias de la cancelación y de factores como la antelación con la que se avisa o la hora de llegada final al aeropuerto de destino.
En general, si tu vuelo se ha cancelado por motivos que están bajo el control de la aerolínea, como la falta de personal o un problema mecánico, puedes tener derecho a una indemnización por las molestias causadas. Esta indemnización puede incluir el reembolso del coste del vuelo o ser reubicado en otro avión en un vuelo alternativo.
Además, la aerolínea tiene que proporcionar asistencia a los pasajeros, en forma de comida y bebida, así como darles acceso a llamadas telefónicas y a alojamiento en un hotel, en caso de que sea necesario.
Si crees que tienes derecho a indemnización, puedes enviar una carta de indemnización por cancelación de vuelo a la compañía aérea para solicitarla. Es esencial que conozcas tus derechos cuando se trata de cancelaciones de vuelos, y que seas proactivo a la hora de solicitar una indemnización si crees que tienes derecho a ella. Obtener una indemnización puede ayudar a aliviar el estrés y las molestias causadas por un vuelo cancelado y hacer que la situación sea más llevadera.
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Conclusión
Aunque los vuelos cancelados pueden ser indudablemente frustrantes, suele haber razones sólidas detrás de lo ocurrido. Sin embargo, es importante recordar que algunos vuelos cancelados están bajo el control de la compañía aérea y otras veces, las causas se atribuyen a circunstancias extraordinarias fuera del control de la aerolínea. Si la compañía aérea tenía el control de las circunstancias, en el caso de una huelga aérea, entonces podrías presentar una reclamación por cancelación de vuelo.
Si el vuelo en el que ibas ha sufrido cancelaciones y retrasos en cualquier momento de los últimos 3 años, esto es lo que debes hacer. ¿No estás seguro de si fue culpa de la compañía aérea o no? Siempre puedes comprobar si tienes derecho a indemnización introduciendo los datos de tu vuelo a continuación.
FAQs
¿Por qué se cancelan muchos vuelos?
Hay varias razones por las que se pueden cancelar los vuelos. Las circunstancias climatológicas adversas son la causa más común, pero también puede ser por restricciones del tráfico aéreo, la falta de aviones o de personal, los problemas técnicos y el bajo número de pasajeros.
¿Por qué las aerolíneas cancelan vuelos?
Las compañías aéreas pueden cancelar vuelos por diversos motivos, como problemas de seguridad, problemas técnicos con el avión o escasez de personal.
¿Qué ocurre si una compañía aérea cancela tu vuelo?
Si una compañía aérea cancela tu vuelo, normalmente está obligada a ofrecerte un vuelo alternativo o el reembolso del coste del vuelo. En algunos casos, la compañía aérea también puede indemnizarte por las molestias ocasionadas.
¿Por qué las compañías aéreas siguen cancelando vuelos?
Hay varias razones por las que las compañías aéreas pueden cancelar vuelos en la UE, como la escasez de mano de obra, las restricciones del tráfico aéreo y el mal tiempo.
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