Reembolsos y compensaciones: ¿cuál es la diferencia?

Escrito por Jaime García Reyero

Lectura de 5 minutos
Última actualización: 16 abril 2025

Has tenido un problema con tu vuelo y ahora te estás preguntando si te corresponde un reembolso. Para complicar aún más las cosas, te enteras de que también podrías tener derecho a una indemnización de la aerolínea, dependiendo del lugar al que viajes.

Si estás intentando averiguar la diferencia entre reembolso e indemnización, sigue leyendo, porque en este artículo te explicaremos todo lo que necesitas saber.

¿En qué se diferencia un reembolso de una aerolínea de una compensación?

Para explicarlo en pocas palabras, un reembolso es cuando una aerolínea te devuelve el dinero que gastaste en tu billete. Por lo general, recibes un reembolso cuando el servicio que compraste no se presta.

La compensación, por otro lado, es lo que una aerolínea te paga en efectivo, vales o créditos por cualquier inconveniente causado por interrupciones evitables del vuelo.

Por lo general, solo recibirás una u otra, pero hay algunas situaciones en las que podrías tener derecho tanto a una compensación como a un reembolso del billete, pero hablaremos de eso más adelante.

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¿Cuándo tienes derecho a un reembolso?

La mayoría de las aerolíneas te reembolsarán el importe total del billete si no pueden prestar el servicio por el que pagaste. Por lo tanto, siempre que reserves un vuelo, tienes derecho a un reembolso en cualquiera de las siguientes situaciones:

• La aerolínea cancela tu vuelo.
• Tienes un retraso de más de 5 horas (en el Reino Unido y la UE).
• El aeropuerto de salida o de llegada ha cambiado con respecto al que compraste originalmente.
• Se te denegó el embarque involuntariamente y decides no continuar el viaje.
• Compraste un billete reembolsable y decidiste cancelar tu vuelo.
• Tu clase de asiento fue degradada con respecto a la que compraste originalmente.

También puedes recibir un reembolso por extras como las tarifas de equipaje, las comidas a bordo, la selección de asientos o el wifi.

¿Los reembolsos de las aerolíneas siempre se pagan en efectivo?

Legalmente, los reembolsos deben proporcionarse en efectivo, pero las aerolíneas suelen ofrecer a los pasajeros bonos de descuento o créditos de viaje en su lugar. Si no estás familiarizado con los derechos de los pasajeros, es posible que te sientas presionado a aceptar un bono de descuento, pero no tienes por qué hacerlo. Tienes derecho a exigir dinero en efectivo.

Cuando solicita el reembolso, Lufthansa le explica que se emitirá un bono de viaje para futuros viajes. Sin embargo, el pasajero no quiere aceptar un bono porque no cree que vaya a volar en un futuro próximo. Como el pasajero conoce sus derechos, rechaza la oferta y pide un reembolso en efectivo.

CONSEJO PROFESIONAL: si tienes derecho a un reembolso, recuerda que no tienes que aceptar vales o créditos de viaje en lugar de dinero en efectivo. En el Reino Unido, la UE, EE. UU. y Canadá, las aerolíneas están obligadas por ley a reembolsar a los pasajeros en efectivo. - Anton Radchenko, abogado internacional

¿Es un reembolso de vuelo lo mismo que una devolución?

El reembolso es similar a la devolución, ya que ambos son formas de pago, pero una devolución es, literalmente, devolverte algo por un servicio que compraste pero no recibiste. En cambio, el reembolso es un pago, normalmente por gastos de bolsillo incurridos debido a una interrupción evitable del vuelo.

Así, por ejemplo, si tuviste un vuelo retrasado y tuviste que comprar comidas y alojamiento en un hotel, las aerolíneas del Reino Unido y la UE te reembolsarían estos gastos.

¿Cuándo tienes derecho a una indemnización por vuelo?

Se paga una indemnización en efectivo a los pasajeros tras una interrupción evitable del vuelo, pero esto difiere mucho según el lugar al que viajes. En la Unión Europea (en base al Reglamento UE 261), el Reino Unido y Canadá, puedes obtener una indemnización en efectivo en las siguientes situaciones:

• Retrasos de vuelo de más de 3 horas
• Vuelos cancelados menos de 2 semanas antes de la salida
• Denegación de embarque involuntaria causada por overbooking

Otras formas de compensación incluyen comidas, refrigerios y alojamiento en hotel. Estos se proporcionan cada vez que te veas obligado a esperar en el aeropuerto durante 2 o más horas, independientemente de si la aerolínea fue responsable o no de la cancelación o el retraso.

En Estados Unidos, puedes obtener una compensación en efectivo si se te deniega el embarque por overbooking, pero las aerolíneas no están obligadas por ley a compensarte por retrasos y cancelaciones. Además, las aerolíneas de EE. UU. no están obligadas a proporcionar atención y asistencia, pero es posible que recibas algo de ayuda si lo solicitas.

También puedes obtener una compensación por la pérdida, daño y retraso del equipaje en cantidades variables, dependiendo del país en el que te encuentres y de si tu vuelo era nacional o internacional.

¿Puedes obtener un reembolso en lugar de una compensación?

No, los reembolsos de vuelos y las compensaciones son completamente diferentes, por lo que uno no puede sustituir al otro. Es posible que se te deba una compensación además de un reembolso, pero uno no puede reemplazar al otro.

Por ejemplo, supongamos que pagaste 100 euros por un vuelo de WizzAir que fue cancelado 2 días antes de la salida debido a un contratiempo en la programación de la aerolínea.

Te dan la opción de cambiar la reserva o de que te devuelvan el dinero, así que eliges la devolución. Por ello, easyJet te devolverá tus 100 €, pero también recibirás una compensación en efectivo porque un contratiempo de programación es una situación controlable. La cantidad de compensación que recibes se basa en la distancia de tu vuelo, pero si tu vuelo fue corto, recibirías aproximadamente 200 €. Así que, al final, recibirás un total de 300 €.

¿Puedes obtener una indemnización además de un reembolso?

Puedes obtener una indemnización además de un reembolso si tu vuelo fue cancelado o sufrió un gran retraso debido a algo que la aerolínea podría haber evitado. También podrías obtener un reembolso y una indemnización si tu vuelo estaba sobrevendido y, como resultado, se te denegó el embarque.

Cómo puede ayudarte AirAdvisor

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