Esta semana, el Parlamento Europeo ha dado luz verde a la mayor reforma de las normas del reglamento EU261 en más de 20 años. Los titulares sobre los nuevos derechos de los pasajeros han hecho que muchos viajeros se pregunten si las reglas actuales siguen vigentes. La respuesta es sí: las normas de siempre siguen y seguirán aplicándose, como pronto, hasta la segunda mitad de 2027.
El martes 7 de julio de 2026, los eurodiputados aprobaron la reforma del reglamento EU261 con 646 votos a favor y solo 12 en contra. El EU261 es la normativa que te da derecho a una compensación de hasta 600 € cuando tu vuelo sufre un gran retraso o se cancela, pero esta reforma va mucho más allá del dinero.
Cambia la forma en que se sientan las familias, cómo se protege a los pasajeros con discapacidad, qué debe incluir el precio de un billete e incluso si una aerolínea puede rechazarte por imprimir tu propia tarjeta de embarque. Hasta que las nuevas reglas entren en vigor, cada reclamación se gestionará bajo la versión actual de la compensación EU261, exactamente igual que se ha hecho desde 2004.
Qué cambia | Hoy | Nuevas normas (desde finales de 2027) |
Umbral de compensación por retraso | 3 horas | 3 horas (sin cambios) |
Importes de la compensación | 250 € / 400 € / 600 € según distancia | 250 € / 400 € / 600 € (sin cambios) |
Plazo para reclamar | Varía por país (a menudo varios años) | 9 meses en toda la UE |
Respuesta de la aerolínea a una reclamación | Sin plazo fijo | 30 días para pagar o dar explicaciones |
Reembolso tras cancelación | Bajo petición, a menudo lento | Automático si eliges el reembolso |
Instrucciones para reclamar | Rara vez se facilitan | Se envían en 4 días (sin necesidad de app o cuenta) |
Asientos familiares | Ir juntos suele ser un extra de pago | Asiento contiguo gratis para menores de 14 años |
Equipaje de mano en el precio | Se añade durante la reserva | Incluido en el primer precio que veas |
Objeto personal | Depende de la aerolínea | Una bolsa pequeña o mochila gratis, garantizada |
Vuelo de vuelta tras perder la ida | La aerolínea puede cancelarlo | Protegido, sin coste adicional |
Tasas por corregir nombre o imprimir tarjeta | Algunas aerolíneas las cobran | Prohibidas |
Circunstancias extraordinarias | Se decide caso por caso en los tribunales | Definidas en una lista abierta en la ley |
Compensación en vuelos de larga distancia | Importe íntegro | Las aerolíneas pueden reducirlo un 50 % si te reubican y llegas con menos de 4 horas de retraso |
La cifra clave de esta reforma era el tres. Durante más de una década, las aerolíneas presionaron para elevar el umbral en el que se activa la compensación por retraso de vuelo de 3 a 5 horas (o incluso más). Los borradores iniciales del Consejo de la UE, donde los gobiernos nacionales tienen voz, proponían exactamente eso. Sin embargo, el texto final mantiene el límite en las 3 horas.
Los importes de la compensación EU261 también se mantienen: 250 € para vuelos de hasta 1.500 km, 400 € para vuelos más largos dentro de la UE y otros trayectos de entre 1.500 km y 3.500 km, y 600 € para todo lo que supere esa distancia. También se mantiene tu derecho al reembolso o a ser reubicado cuando un vuelo se cancela con menos de 14 días de antelación, así como la compensación por denegación de embarque.
Virginijus Sinkevičius, vicepresidente del comité de transportes del Parlamento, resumió el resultado diciendo:
Tenemos buenas noticias para todos los que vuelan. Hemos trabajado duro para asegurar que los pasajeros no pierdan los derechos que ya tenían, a la vez que garantizamos una mejor protección para las familias, las personas con movilidad reducida y quienes más lo necesitan.
Cuando las nuevas normas entren en vigor, las aerolíneas tendrán que enviarte instrucciones claras sobre cómo presentar una reclamación de compensación en un plazo de 4 días tras finalizar tu viaje. No se les permitirá ocultar el proceso tras la descarga obligatoria de una aplicación o la creación de una cuenta de usuario. Si eliges el reembolso en lugar de ser reubicado tras una cancelación, el dinero deberá devolverse automáticamente.
Una vez que presentes tu reclamación, la aerolínea tendrá 30 días para pagarte o explicarte exactamente por qué ha sido rechazada, indicándote además el siguiente paso en el proceso de queja. Las cartas de rechazo vagas y sin argumentos dejarán de ser válidas, algo fundamental porque la diferencia entre un reembolso y una compensación es, precisamente, donde muchas aerolíneas confunden a los pasajeros hoy en día.
El tiempo para reclamar la compensación EU261 será de 9 meses a partir de la fecha de la incidencia. Este plazo único para toda la UE sustituirá al actual mosaico de plazos nacionales. Una vez que se implementen las nuevas normas, reclamar rápido será más importante que nunca.
Anton Radchenko, abogado experto en aviación y fundador de AirAdvisor, ve este plazo como el cambio que más notarán los pasajeros.
El umbral de las tres horas era el gran objetivo de las aerolíneas y ha sobrevivido. Lo que me preocupa es el plazo de nueve meses. Actualmente recuperamos compensaciones para pasajeros cuyos vuelos sufrieron incidencias hace dos o tres años, y ese tipo de reclamaciones desaparecerán con las nuevas normas. Si tienes un retraso o cancelación antiguo por el que no has reclamado, hazlo antes de que la ley cambie.
Si tu vuelo se retrasó 3 horas o más, o se canceló a última hora en los últimos años, puedes comprobar si tienes derecho en pocos minutos.
Cualquiera que haya reservado un vuelo de bajo coste con niños conoce la trampa: o pagas por la selección de asiento o te la juegas a que la asignación automática de la aerolínea te siente a diez filas de distancia de tu hijo de seis años.
Con las nuevas normas, las aerolíneas estarán obligadas a sentar a cualquier persona que acompañe a un menor de 14 años en un asiento contiguo, sin cobrar ningún suplemento.
Este mismo derecho a asientos contiguos gratuitos se aplica a quienes acompañen a un pasajero con discapacidad o movilidad reducida, y a mujeres embarazadas. En todos estos casos, la persona que necesita apoyo y quien lo presta deben ir sentados juntos sin coste adicional.
Los pasajeros con discapacidad y movilidad reducida ganan una protección que cierra un vacío legal de las normas actuales. Si pierdes tu vuelo porque el aeropuerto no te llevó a la puerta de embarque a tiempo, la aerolínea ahora debe ofrecerte compensación, reubicación y asistencia.
Actualmente, el aeropuerto ofrece el servicio de silla de ruedas, pero la aerolínea opera el vuelo. Si la asistencia falla y pierdes el avión, ninguna de las dos partes suele hacerse responsable de darte una solución. Las nuevas reglas arreglan esto: la aerolínea debe pagarte la compensación, reservarte un nuevo vuelo y darte asistencia, incluso si el problema fue culpa del aeropuerto.
Además de añadir el asiento contiguo gratuito para tu acompañante, la asistencia ahora cubrirá todo el trayecto, no solo el momento de la facturación.
La reforma reescribe varias normas de la «letra pequeña» que afectan a lo que pagas realmente.
Cada billete incluirá el derecho a llevar un objeto personal a bordo gratis, como un bolso pequeño o una mochila. Las aerolíneas, las webs de reservas y los comparadores de precios también deberán mostrar las tarifas con el equipaje de mano incluido desde el primer momento del proceso. Esto significa que el precio que veas en un comparador será mucho más cercano al que pagues al final. Las compañías podrán seguir vendiendo tarifas más baratas para quienes viajen sin nada de equipaje, pero tendrán que anunciar primero el precio con maleta y ofrecer el descuento después.
Las aerolíneas ya no podrán cobrarte por corregir una falta de ortografía en tu nombre, ni por imprimir tu tarjeta de embarque una vez que hayas hecho el registro. Podrás obtener tu tarjeta de forma digital sin crear una cuenta ni bajar una app y, si la imprimes tú mismo en casa, la aerolínea deberá aceptarla en la puerta de embarque.
A día de hoy, si no coges el vuelo de salida, la aerolínea puede cancelarte el billete de vuelta. Con las nuevas normas, ya no podrá hacerlo. Tu asiento de vuelta seguirá siendo tuyo sin coste adicional.
La reforma ha sido una negociación y las aerolíneas también han conseguido algunas concesiones. En sus rutas más largas, una compañía podrá reducir tu compensación a la mitad si te reubica hacia tu destino y llegas con un retraso no superior a las 4 horas.
La asistencia con comida y hotel también tiene ahora un límite. Con las nuevas reglas, la aerolínea te sigue debiendo refrigerios tras 2 horas de espera, pero solo tiene que pagar un hotel por un máximo de 3 noches cuando la incidencia se deba a causas fuera de su control.
Las circunstancias extraordinarias son eventos de los que una aerolínea puede culpar para evitar pagar la compensación. Hasta ahora, los jueces decidían qué contaba como tal caso por caso. La nueva ley las nombra por primera vez e incluyen: desastres naturales, guerra, clima severo, pasajeros conflictivos y huelgas del personal del aeropuerto, del control del tráfico aéreo o de los operarios de tierra, entre otros eventos.
Las huelgas del propio personal de la aerolínea no son una circunstancia extraordinaria, y los fallos técnicos siguen siendo responsabilidad de la compañía. Por tanto, si recibes una carta de rechazo que culpa a «circunstancias fuera de nuestro control», no te fíes. La aerolínea debe demostrar esas circunstancias; tú no tienes que probar nada.
Las nuevas reglas del reglamento EU261 podrían empezar a aplicarse a los vuelos en torno a la segunda mitad de 2027. Aún no hay una fecha oficial porque primero deben completarse tres pasos.
Primero, el Consejo de la UE (formado por los gobiernos de los estados miembros) debe confirmar el acuerdo. Se espera que ocurra a principios de agosto de 2026. Segundo, la ley se publica en el Diario Oficial de la UE y entra en vigor formalmente 20 días después. Tercero, los países y las aerolíneas tienen un año para prepararse, desde reprogramar los sistemas de reserva hasta configurar los reembolsos automáticos.
Hasta que las nuevas normas entren en vigor, las reglas actuales se aplican íntegramente, incluyendo las huelgas, tormentas y falta de personal de este verano. Un vuelo que aterrice hoy con 3 horas de retraso se puede reclamar hoy mismo bajo los plazos actuales de tu país, no bajo el futuro límite de 9 meses.
Guarda tu tarjeta de embarque, anota el retraso y el motivo que dé la aerolínea, y conserva todos los tickets de lo que gastes mientras esperas. Pide a la aerolínea que te confirme la causa de la incidencia por escrito, porque ese detalle suele decidir una reclamación en disputa. Si la compañía alega circunstancias extraordinarias, recuerda que son ellos quienes deben demostrarlo. Y si tu vuelo se cancela con menos de 14 días de antelación, lo que te deben las aerolíneas cuando cancelan cubre la reubicación y el reembolso, además de la compensación. Estos derechos acaban de superar su mayor examen en 20 años.
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Trabajo/Puesto: Redactora SEO Senior y Especialista en Localización
Silvia Piro es una profesional con más de diez años de experiencia en la planificación y gestión de contenidos digitales, localización y SEO. A lo largo de su carrera, ha adquirido una sólida experiencia en la gestión de contenidos multilingües y en la creación de estrategias de localización orientadas a la accesibilidad y a la mejora de la experiencia de los usuarios internacionales.
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